la Gritería/la Purísima

I onsdags gav jag mig alltså ut på stan vid sex för att uppleva en alldeles ny jultradition. När jag kom till parque central och katedralen satte klockorna precis igång att ringa, och de stora fyrverkerierna brakade igång. De var påkostade, nästan i klass med första advent i Uppsala, dock inte lika välarrangerade. Det stog ett par män på katedralens tak och fyrade av raketer i en rasande fart, samtidigt som katedralens alla klockor dånade. Nedanför trappan dansade Pepe Cabezón och hans kompisar (en helt annan tradition som jag kan berätta om senare) i en vild dans ackompanjerade av trummor. Eftersom fyrverkerierna inte var av högsta kvalitet låg krutröken snart tät över stan, och aska dalade ner över folkmassan. Det kändes lite som att vi stod och väntade på jordens undergång, men inte på ett obehagligt sätt.

När fyrverkerierna slutade spred sig folk snabbt ut längs kanterna av parken, och även mot gatorna runtomkring. Där hade olika kyrkor och organisationer ställt upp sina altare och delade ut godis, frukt och småprylar. Folk var som galna, hade med stora påsar som de samlade allt i, och trängde sig fram som om det gällde liv och död. En hel del var förvånansvärt nog väldigt städade och ställde sig i en evighetslång kö för att komma fram till gåvorna. Väldigt imponerande.

Det där med fina sånger blev inte riktigt av. En och annan sträckte sig så långt att de ropade "Quién causa tanta alegría?" , och fick då svaret "La Concepción de María" tillsammans med en karamell eller frukt. Det var dock kul att se alla barn springa runt i grupper som galningar, på jakt efter nästa hus med ett altare.

Kvällen slutade ganska tidigt eftersom jag fick ont i halsen av all rök, men La Gritería var helt klart minnesvärd.

La Griteria was an interesting new Christmas tradition for me. By noon people were lighting up fireworks (sort of pointless) and building altars in their doorways as a tribute to Virgin Mary. At six o'clock the big fireworks began by the cathedral, and the church bells started ringing. Parque central was packed with people, and in the front Pepe Cabezón and his friends (another nica tradition that I'll explain some other day) danced to the sound of drums. Within minutes León was covered in smoke from the fireworks, and ashes rained down on our heads. Felt sort of like the end of the world, but not in a scary way.

After the fireworks people took out their plastic bags and ran around town to collect as much candy/fruits/whatever-people-handed-out as possible. Sort of trick or treating without costumes. They ran up to an altar shouting "Quién causa tanta alegría?", and got the answer "La concepción de Maria!" together with a gift. Sometimes it happened the other way around, the people by the altar would shout the question, and people passing by would answer. Anyway, it was fun to watch until I got a really sore throat from all the smoke. Not so fun.

The beautiful cathedral

 Not sure if you can see the line in the background, but it's looong

 Crowded

-Who causes all this joy? -Mary's conception!